2014年9月12日 星期五

誰說婚宴一定要喝干邑?


華人在喜慶節日時總愛大排筵席,正所謂「擺酒設宴」,這些場合又怎能夠有食無酒呢,而婚宴更是當中喝酒喝得最為誇張的那一類,但是除了葡萄酒外,每次都是總是那幾個大品牌的V.S.O.P.和X.O.!

有必要準備干邑嗎?

事實上,干邑伯蘭地在以往的確大行其道,但最近幾年卻是愈來愈多人將喝葡萄酒視為品味的象徵,洋酒這些「老土」的東西又哪裡還有人去關注;而對於平時喝酒不多的朋友來說,他們更喝不出V.S.O.P.跟X.O.有甚麼分別,反正就是太烈、太辣、喝不慣。既然大部分客人都沒興趣喝的話,身為主人家的你又何必要買呢……


有些人或許會說「老一輩的親戚喝了這麼多年,總要準備幾支給他們吧?」對此我卻不太認同,因為你現在買得到的和他們以往喝的分別太大了!你若有機會找到七八十年代的舊酒和現在的作一個比較,我敢保證很多人都認不出它是同一款酒,即使配方和現在所用的可能不盡相同,但前者無論香氣和平衡都好得太多。

反正你再多放幾支干邑在一旁充撐場面,也討好不了客人,還不如省去那筆錢,花在其他飲品上。

有其他替代品嗎?


就算真的要準備些烈酒,為甚麼非喝干邑不可?以同樣的價錢,在香港也可以買到很多不錯的威士忌。

V.S.O.P.可以用一些入門級的Single Malt去代替,最好是選一些偏重雪莉桶風格、口味香甜的Unpeated款式,像Macallan,Aberlour,Glengoyne等等就不錯;反而煙燻味較為突出的款式就不太建議了,這些威士忌在低年份的表現尤其狂放,並不是人人能夠接受。甚至對味道沒這麼多要求的話,Blended Whisky在客人之間的受歡迎程度也應該比干邑來得高。


至於X.O.,就可以換成一些約18至21年的酒了,而且你也不用在選擇上下太多限制了,這個陳年範圍的酒經過長久的歲月洗禮,順滑的程度和味道的複雜性上也有了顯著的提升,加上能在香港買得到的那些品牌也不會差到哪裡;除了這些,無年份的Glenmorangie Signet也會是我個人在這個價位十分推薦的酒款!

我甚至在最近幾次出席婚宴時做過實驗,就算我帶來的只是幾款15年左右的Single Malt、甚至還有比較重口味的Islay產區,拿去和一支某大品牌X.O.比,附近幾桌的親戚們都一致認為威士忌的味道口感更容易接受。



到你真的要辦婚宴時,記得認真考慮一下,喝干邑、喝威士忌、還是不喝烈酒?

2014年8月20日 星期三

酒業鉅頭Suntory的關西大本營(下)


上星期為大家介紹過位於大阪和京都之間的山崎蒸溜所,事實上,作為Suntory的起源地,在關西地區他們也還有很多集團直屬的據點,這篇就為各位再講一講這些和酒有關的景點。

京都啤酒工場


相信大家也知道,Suntory除了威士忌的生產以外,也是日本當地四大啤酒生產商之一,他們在日本各地也有著數個的啤酒廠房,而與山崎蒸餾廠一站之隔的長岡京站,也有一所Suntory的啤酒工場。

在JR長岡京下車後再轉乘廠方的穿梭巴士就可以到參觀,平常日子一天有六班,而週末一天有十二班,詳情請參見: http://www.suntory.co.jp/factory/kyoto/access/index.html#bus



由早上10時到下午3時每半小時都有廠方舉辦的免費參觀行程,除了可以了解到Suntory啤酒的製造,當然你也可以試到一些新鮮製造的啤酒;甚至在週末及假日還有一些比較特別的付費的參觀行程。

另外JR長岡京附近也有一些餐廳,若果你選擇早上到山崎蒸溜所參觀,也可以在這邊用餐後再去參觀啤酒廠,當然前提是你在山崎喝完這麼多還沒有醉……

Whisky Shop W.


另一個位於關西的據點是梅田的Whisky Shop W.,這間Suntory集團直營的威士忌店,如果剛巧在附近逛街也可以來這裡看看。

在售賣威士忌和其他相關產品以外,現場附有一個比較迷你的立飲酒吧,除了一些基本的日本可以給你現場付費試喝,當然也還有一些蘇格蘭的威士忌可以選擇一下(價格會比山崎蒸溜所貴一點點,而且這邊沒位子坐)。


當然除了一些普通款式以外,也有一些特別版的酒以及相關產品在這裡可以試喝或買走,包括一些禮盒裝的威士忌;甚至有時候還會有一些特別的威士忌,例如Bowmore有一款15年的原酒(現時Beam和MBD也是Suntory旗下)、連酒廠也沒有的特別過桶酒款、該店周年紀念的山崎和白州Single Cask等等(周年版大約在每年九月初發售)

Suntory Whisky House



而大阪梅田新在早前開張的大型購物商場Grand Front Osake,Suntory也佔一席位,這棟大樓其中一座以科技創新等等事物為主題,當中就有啤酒、葡萄酒、以及威士忌方面作特色的店舖。

其中位於北館2樓的Suntory Whisky House,就是當中以威士忌作為賣點的據點,除了以威士忌和飲食配搭的輕食餐廳Whisky Dining WWW.W,收藏豐富的Whisky Bottle Bar DEN,還有有一些關於麥芽威士忌較基本的介紹和展。



而在飲食以外,最特別的一環絕對是發售以舊威士忌木桶製作產品的Whisky Gallery,這類物件就算是在蘇格蘭也比較少見,除了再度加工而成的傢具精品以外,你甚至可以將整個威士忌木桶買回家當茶几!!!更多相關產品可以看他們的網頁: https://ssl1.suntory.co.jp/apl/oss/taru_shop/top?

雖然這個聽起來非常吸引,但要托運回家的話就可能比較貴了,始終這類貨品無論體積還是重量都不容少窺……


直營店以外

除了上述這些以外,關西當地仍有不少地方會發現Suntory的身影:例如在餐廳或居酒屋很易找到威士忌的供應,雖然大部份可能是以當地很流行以Highball形式供稱,但這類比較清淡的調酒無疑比Single Malt更適合佐餐。


而集團旗下的Blended Whisky選擇比Single Malt還多,例如角瓶、Suntoy Old、Tory等等更是到處可見,在超市你甚至可以找到4.5公升的膠樽裝(其中角瓶你更可以找到四款不同配方的特別款式;Tory也有加入了蜂蜜及紅茶的Liqueur);就連新推出無年份的白州及山崎,也是針對調酒這個市場而設的產品。

這兩篇關西的介紹就暫時告一段落了,有機會再為大家介紹更多外地的「酒」景點

2014年8月12日 星期二

酒業鉅頭Suntory的關西大本營(上)


說到最近有關酒最觸目的新聞,絕對不得不提Suntory的快速冒起,這家日本公司在本年初併購了另一個跨國集團Beam,一躍成為全球第三大的烈酒生產商!

雖然大家可能沒興趣探究他們的歷史,但在他們的起源地關西,著實有不少和酒相關的生產地或是他們集團的直營店,在這幾年廉航增加後相信多了很多朋友會到京都或大阪旅遊,這次我就為各位介紹一下Suntory在關西的景點。

山崎蒸溜所



建於1823年的山崎,是日本境內第一個大規模的威士忌蒸餾廠,這位於JR山崎站的酒廠,亦是區內唯一的大型建築,從京都或大阪出發也只是半小時左右的車程,算是一個交通非常便利的地方,甚至在去年還在Tripadvisor網頁被旅客評選為日本十大免費景點。



和之前介紹過的余市不同,山崎大多生產的設施方都不開放自由參觀,必須報名官方的導覽團才可以看到酒廠內部的實況。如果是平常日子的話你可以試著在酒廠入口登記,雖然是免費參觀,但我還是建議大家先上他們的網頁登記以免沒有位置;而週末亦有可能舉辦一些付費的特別參觀行程,有可能包括至18年的垂直品飲,大家有興趣的話也可以留意一下~


山崎每一個小時左右會有一場由酒廠職員帶領的參觀,就算不懂日文也不要緊,國外遊客可以領取一個導讀器,每到關鍵部分,輸入相應號碼即可聆聽以英語講解,由糖化到陳年每一部分都會提到(因為麥芽是外國進口,所以不包括發麥),導賞團的尾聲雖然也有品酒的部分,但就只是一些基本款式或Cocktail。


另外一個比較特別的部分,是和生產部分有更近的接觸,尤其在倉庫中,你就算是抱著木桶拍照都可以,這個在余市就做不到了,因為木桶都被圍欄隔開了。


在品飲過後就可以來到參觀中心繼續自己遊覽,這裡有記錄了Suntory Whisky的發展,你可以看到非常古老的威士忌展品(廣告、酒瓶等等),也有旗下數個威士忌品牌過往的獲獎記錄,如果對這些資料有興趣也可以花時間了解一下~


位於地庫那一層的Whisky Museum也十分的壯觀,放有不同年份威士忌SAMPLE的走廊,像是帶你走進酒廠私有的Blending Room,給你看一下不同年份和木桶的威士忌在外觀上有甚麼分別,這裡也是旅客不能錯過的拍照熱點。


除此之外必不能少的當然是紀念品店!雖然也有很多酒廠標誌的周邊產品,相關的零食,但就不像余市有原酒可以賣,只有一兩款蒸餾廠限定的款式,例如Suntory知多蒸餾廠的穀物酒威士忌,以及山崎在該年的特別版。



反而到了酒廠附屬的酒吧,就有選擇非常多的付費品飲,像是響、山崎和白州一些比較高年份的款式,未入桶的新酒,單一年份的山崎,12年來自不同木桶的構成原酒等等,都可以用一個非常親民的價格就能夠試到(25年每杯不用3000yen,構成原酒和年份酒有些也只是200yen!)




甚至有一些比較少見的蘇格蘭威士忌,例如如Macallan的原酒、30年的雪莉桶;Bowmore和Laphroaig的25年等等,同樣價格非常吸引,算回一支的份量甚至比零售價還便宜,單單是這個酒吧,已經可能令原來花一個小時多點就完成的參觀,因此變得用時甚久呢!


愛威士忌的你,如果剛巧到日本關西旅遊,絕對要擠出半天的時間,來山崎蒸溜所參觀一下!

2014年8月4日 星期一

從一杯威士忌的外觀,我們看到甚麼?


就平常來說,要了解一款威士忌的話,首先我們當然是看酒標上的資訊,或是上網搜尋一下相關的介紹和評論,但若果有朋友倒一杯酒,給你盲飲猜猜看是什麼,在品嚐之前,單憑肉眼到底能不能分辨出有哪些特色?

雖然未必每次都準確,但在聞和喝以前,原來還真的有些資訊是能夠「看」出來的!今天就教大家在外行人面前充充專家~

看酒色


對威士忌或是烈酒有點了解的朋友都應該知道,陳年是一個非常關鍵的工序,透過與木桶不斷的互動,新酒在去除雜質的同時,亦取得了豐富的味道和迷人的色澤。

有些人會有一種誤解,認為威士忌的顏色愈深,就一定愈好喝,其實這是一個錯誤的觀念。雖然從完全透明的新酒慢慢變成我們平常喝得到的佳釀,色澤的確隨時間變得愈深,但事實上,還有很多其他的因素會影響到這一點。


首先,不同種類的木桶,做出來的威士忌顏色都會有非常大的分別:波本桶威士忌很多時候是偏向金黃色,即使是陳了二十多三十年,顏色也不會變深得很厲害;雪莉桶尤其Oloroso及PX這兩種常見的類型,會賦予威士忌一種較深的琥珀色,但一些本身未經氧化的雪莉酒款,色澤上就會淡很多了;紅葡萄酒或砵酒等木桶,則會偏向鮮艷一點的紅寶石色。

其次,那些木桶是第幾次使用,也會影響到顏色的深淺:第一次注入威士忌的木桶,也就是市場上比較追捧的1st fill cask,除了味道比較濃郁外,顏色多數也比較深一點;要注意的是這種深又不同於年份久的那一種,很多時候看起來會是暗一點的色澤;而二次或更多次使用的木桶,顏色就相對上淺一點了。


當然這些也只是給大家參考一下,始終蒸餾廠對酒做出不同的處理也對顏色有所影響,例如是單一種類的木桶、混桶、還是過桶;是原酒還是經過稀釋;有沒有添加焦糖調色等等,尤其最後一款更加是極大地影響到視覺上能得到的資訊。

Compass Box負責人John Glaser就非常不齒這種「加色」的做法,他在一段訪問短片中就做了一個添加焦糖的實驗。


例如Old Pulteney,這個位於Highland北面的品牌就是一個明顯的例子,他們的12年擁有一個偏深的顏色,看起來就像混桶手法處理的作品,但原來12年一直也是在波本桶中陳年;同時他們在免稅店發售的一款特別版,WK499同樣是波本桶陳年,但這款有標示Natural Colour的酒款,顏色就和標準版12年大相逕庭。


另一個比較極端的例子是Cu Dhub,這個號稱Black Whisky的品牌就是使用焦糖調色至近乎黑色,雖說蘇格蘭法規許可威士忌加入編號E150A,號稱無味的食用焦糖,但在這款「黑」威士忌中還是能夠認出一些不太天然的甜味...

看掛杯


除了顏色以外,看威士忌的掛杯也能夠給我們一些有用的資訊,由於酒和水的蒸發點並不同,酒精蒸發得比較快增加了杯壁上剩餘酒液的張力,使它們流動得更慢,而不同酒款掛杯的狀態分別也可以非常大。

Gerry Tosh - Highland Park的Global Marketing Manager就曾經拍過一系列的品酒教學影片,雖然他不認同顏色對威士忌有太多參考價值(主要因為焦糖調色太泛濫),但就指出了掛杯告訴我們甚麼。


第一個可以看到的是大約的酒精含量:酒精度比較低,像葡萄酒和清酒等酒精含量較低得,掛杯事實上不太明顯;到平常喝到40-46%alc左右的烈酒,我們可以看到較清晰像淚痕的掛杯;而原酒強度的威士忌,更有時會像散開了一點點、黏著酒杯邊緣的水滴。

而掛杯下降的速度亦反映了酒體的稠密程度:多數愈濃郁、油脂愈重的威士忌,都會以一個非常慢的節奏落下,而很多時間都帶有更多的味道;反之亦然,掛杯流動比較快的威士忌,喝起來相對上就可能比較薄弱。



像Bruichladdich的Octomore,Jim McEwan就幾乎在每一段介紹短片中,都強調品牌因長時間蒸餾而形成異常油潤濃稠的酒體,即使年份不久但仍有著豐富的口感和味道。(影片中段有講到酒體濃得像是不會滴下來)

更重要的是,這不像酒色一樣會因後期加工而偏頗!即使是因稀釋或冷凝過濾等而影響到掛杯,也是反映著你所喝到的酒的實況,不像添加焦糖完全破壞了看酒色的過程。

後記


這些小知識算是喝酒中比較有趣的地方,有空的話不妨留意一下,但當然最重要還是聞香和品飲,如果只顧著看酒色和掛杯而把威士忌都放得走味了,絕對是因小失大。

2014年7月30日 星期三

威士忌的世界版圖(下)



上星期簡略地為各位朋友介紹過傳統五大產國,以及亞洲地區一些新興的威士忌品牌,可能有部分已令大家感到相當好奇,今天我們就再講講其他幾大洲的威士忌吧!

歐洲

作為蒸餾技術崛起的地方,其實西歐各國也有不少威士忌的生產地,就好像英國,除了屬五大產國的蘇格蘭和愛爾蘭外,事實上英格蘭和威爾士也有出產威士忌,但相對來說知名度就遠遠不及了。



英格蘭在蒸餾技術剛興起時還是有威士忌的生產,但在St. George distillery在2009年成立以前,已經有超過300年沒有當地的威士忌了,以The English Whisky Co.為名的他們立志令當地威士忌發展為五大產國以外另一大勢力。

除了去年發表既Classic以及Peated標準款Single Malt,還有一些Chapter系列的實驗性款式,以及極少量的Single Cask,大多數是一些約3年陳的款式,因為南方較暖的氣候令他們比蘇格蘭熟成更快,雖然產量不算太大,但有部分還能夠在香港找得到。


威爾士的Penderyn就比較特別了,因為這家公司除了生產Whisky以外,亦同時推出一些Gin以及Vodka,他們的蒸餾器設計也是與眾不同,以單個pot still進行四次蒸餾,做出來的New Make酒精含量高達92%,盡量做出一個最純粹乾淨的酒體。

主要的款式有Peated,Maderia Finish以及Sherry Finish,風格上和蘇格蘭也是有著極大的分別,我個人認為它有著近似糖果的一種甜味,但就不是太過自然……

這兩地的威士忌我也試過數款,但比起他們,我個人還是比較推薦喝蘇格蘭威士忌的出品……



德國其實也不止出產啤酒和白葡萄酒,在慕尼克南面不遠的,也有一間名為SLYRS的威士忌蒸餾廠。比較特別的是廠內蒸餾器的形狀,極為幼長的管狀蒸餾臂,開始時還是以全陳新木桶去做陳年,感覺有些像美國威士忌。

現時除了3年陳的Original 2010,以及另一支Cask Strength,在去年更推出了五款來自不同木桶的wood finish的原酒,味道比當初嚐到的進步了不少,而明年亦預計會推出第一款12年的威士忌。

如果有朋友剛巧到德國旅遊也可以試著找一下,因為當地機場已經有幾中幾款。



瑞典的Mackmyra也是一間年資非常新的蒸餾廠,作為全世界位置最北蒸餾廠的它建於1999年,是由8位年輕人的威士忌愛好者建立,最初的規模小得每次蒸餾完只得約30公升的原酒,所以他們用特別訂造的迷你桶陳年,即使現在的生產已經穩定下來,但仍然有部分保留這個做法。

而且他們一直也是採用瑞典本地的木材,大麥及泥煤來生產,有別於大部分新興國家都會在外採購;而比較有趣的是部分酒桶是放在山洞中陳年的。2007年才正式公開發售,除左幾個口味較清淡的基本款,還有不下二十款的特別版。

值得一提的是他們包裝及宣傳方面都做得不錯,甚至你還可以在酒廠訂一個迷你桶,由你決定款式,快一個較少的代價成為Cask Owner!



瑞士的Säntis Malt是當地一間有過百年歷史的啤酒廠由The Locher brewery建立的,自1999年開始生產威士忌。

當中最特別的地方,是他們出產的所有威士忌都曾在啤酒木桶中熟成,塑造出一種極為不同的風格,在結尾上的確帶有非常明顯像喝完啤酒的感覺。

台灣的市場最近亦引入了這一品牌威士忌,想要試一試他們的作品也不用到歐洲那麼遠。



除了上述的幾個國家,事實上捷克、比利時、意大利、奧地利、荷蘭、芬蘭等等國家也各自有一兩個威士忌品牌,大多數也是在最近十多年才出現的,但在其他地方就比較難找得到了,質素方面有好有壞,有興趣探索新世界的朋友也可以慢慢發掘一下~

澳洲




澳洲威士忌可能在今年以前沒甚麼人聽說過,但自從今年四月Sulliian Cove的French Oak Single Cask奪得了World Whisky Award的世界第一以後,這個國家就突然引起了極大的關注!

其實當地很多的蒸餾廠都為於Tasmania,自1992年第一間蒸餾廠Lark Distillery成立至今有著近十個不同的品牌,當然味道上就不是每個都那麼出色,例如Hellyers Road這個品牌就是我嚐過數百款single malt中倒數前十名的...

當然澳洲威士忌也有些比較有趣的地方,例如他們會用到當地生產的Port酒木桶來作威士忌陳年;另外乾燥的氣候亦令威士忌的熟成不似其他國家,像Heartwood一些原酒強度的款式,酒精含量甚至愈來愈高,可達70%以上。



紐西蘭是世界最南的威士忌產國,曾經也有著少量的威士忌生產,但1997年所有蒸餾廠都已倒閉,直到2010年The New Zealand Malt Whisky Company Ltd將剩下的四百多桶威士忌購入,市面上才開始再出現當地的威士忌。

它們有一款曾經在American oak及French Pinot Noir barrels陳年的Blended Whisky,Double Wood;另外也有一些源自Willowbank distillery的Single Malt。

雖然該公司也明言日後希望在當地再次建起一間蒸餾廠,但暫時也還是在計劃當中。

非洲




位於南非Wellington的James Sedgwick distillery是非洲地區中相當罕見,正規的大型蒸餾設施,同時生產著single malt, grain以及blended whisky,在不少的國際評比中,他們也有著不錯的成績。

例如其中一個品牌Three Ship,就曾在World Whisky Award取得了2012年的World Best Blended及2014年的African Best Single Malt.

當然有另一個令它們更有名的地方是,廠址同時時世界第二大Cream Liqueur品牌Amarula的生產地。

埃及算是我了解到的「威士忌產國」之中的一個奇葩,要說正式的威士忌生產我還沒有甚麼確實的資料,但說到「山寨」這一方面,卻比中國有過之而無不及。


像上圖這支81年,我相信大部分看到的朋友也會想「你能夠再假一點嗎?」但結果卻比想像中更令人驚訝……像抄襲Jonhhie Walker的我已經能找到超過五個不同的款式,我真的不敢想像他們國民正在喝的是甚麼了……


這個主題就暫時告一段落了,看完這兩篇文章,不知道又會引起多少勇士對新世界威士忌的探索……